Деление немецких глаголов на слабые и сильные зависит от образования трех основных форм глагола (Grundformen des Verbs):

1-я форма — Infinitiv

2-я форма — Präteritum (форму Präteritum называют еще Imperfekt)

3-я форма — Partizip II

К слабым глаголам относится большинство немецких глаголов. Слабые глаголы принимают в Präteritum, т. е. во 2-й основной форме, суффикс -(e)te, а в Partizip II, т. е. в 3-й основной форме, приставку ge- и суффикс -(e)t.

К сильным глаголам относится сравнительно небольшая группа глаголов немецкого языка (около 180 простых глаголов). Сильные глаголы меняют в Präteritum корневой гласный, а в Partizip II принимают приставку ge и суффикс -en, могут при этом менять корневой гласный.