Число существительных в русском языке

Многие имена существительные в русском языке обозначают предметы, поддающиеся счёту. Они могут употребляться в сочетании с количественными числительными. Такие существительные имеют формы и единственного, и множественного числа:

стол – столы, парта – парты, облако – облака.

Эти формы имеют разные окончания и по-разному сочетаются с другими частями речи.

Если единственное число используется для обозначения единичного предмета из ряда подобных, то множественное число обозначает множество однородных предметов.

В большинстве случаев у существительных в именительном падеже множественного числа имеются окончания –ы, –и, –а, –я (ствол – стволы, девочка — девочки, место – места, дерево – деревья). В некоторых случаях в основе слова наблюдается чередование согласных или выпадение гласных (друг – друзья, венок – венки, кусок – куски).

В единственном числе окончания часто помогают определить род существительного, но одинаковые окончания могут встречаться у слов разных родов: папа и мама. Множественное число скрывает родовые признаки, поэтому, например, существительные стена, ночь, деревня (женского рода) и пень, стол, нож (мужского рода) имеют в этой ситуации идентичные окончания: стены, ночи, деревни, пни, столы, ножи. В этом проявляется особенность языка, когда в данном случае главное показать количество предметов, а не их род.

Некоторые существительные обычно употребляются в единственном числе в своём основном значении. Они могут называть вещество, совокупность, отвлечённое понятие или единичный объект. Это существительные:

• вещественные (молоко, крупа, масло, шелк, золото и др.);
• собирательные (человечество, студенчество, листва);
• отвлеченные (терпение, давление, доброта);
• собственные (Москва, Париж, Рона).

Существуют случаи употребления слов из этого списка во множественном числе: сыры, крупы, колбасы и др. Но здесь множественное число обозначает скорее различные сорта, а не количество, например:

«Мясокомбинат производит различные виды колбас».

В противовес существительным, которые не образуют множественное число, в языке есть слова, которые существуют лишь в форме множественного числа. Это существительные:

• отвлеченные (сумерки, каникулы);
• вещественные (сливки, щи);
• названия некоторых игр (прятки, жмурки, шашки, шахматы);
• предметы, включающие в себя несколько частей (ножницы, брюки, джинсы, весы и др.).

Категория числа свойственна не только существительным, но и прилагательным, глаголам, причастиям, местоимениям, порядковым числительным.