Антонимы (от греч. anti — против, onyma — имя) — это слова, противоположные по значению.

Пример:

добро — зло, близко — далеко, свет — тьма, весёлый — грустный, мало — много.

Антонимические пары могут составлять и фразеологические единицы.

Пример:

бить баклуши — трудиться в поте лица (работать не покладая рук).

Наличие антонимов характерно для слов со значением качества. Существительные с конкретным значением (типа стол, стул, пальто) антонимов не имеют, мало их и у числительных.

Наиболее богаты антонимами прилагательные, качественные наречия, глаголы. Среди предлогов тоже можно отметить антонимичные пары.

Пример:

из — в, от — к, под — над и др.

Большинство антонимов — это слова разных корней. Но встречаются и однокорневые антонимы. Противоположное значение в таких случаях создаётся с помощью отрицательных приставок не–, без–, анти–, контр– и др.

Пример:

опытный — неопытный, знакомый — незнакомый, вкусный — безвкусный, военный — антивоенный, революция — контрреволюция.

Многозначное слово в зависимости от значения может иметь разные антонимы.

Пример:

свежий хлеб — чёрствый хлеб; свежий ветер — тёплый ветер; свежая газета — старая газета.

Антонимы используются в пословицах, поговорках, в языке художественной литературы (в частности, в названиях произведений).

Пример:

«Не дорого начало, а похвален конец»; «Умей видеть великое в малом»; «Маленькое дело лучше большого безделья»; «Война и мир», «Живые и мёртвые».

В современной лингвистике иногда говорят о контекстуальных антонимах, т. е. словах, противопоставленных в определённом контексте: «Волки и овцы». Полярность значений таких слов не закреплена в языке, их противопоставление носит индивидуально-авторский характер. Писатель может выявить противоположные качества у различных понятий и на этом основании противопоставить их в речи.

Пример:

ср.: не мать, а дочь; солнечный свет — лунный свет; один год — вся жизнь.

Однако слова, называющие подобные понятия, не являются антонимами, так как их противопоставление не воспроизводится в языке, оно окказионально.

В художественной литературе антонимы часто используют для создания антитезы — стилистического приёма, заключающегося в резком противопоставлении понятий, явлений.

Пример:

«Я царь — я раб, я червь — я бог» (Г. Державин); «Страна рабов, страна господ» (М. Лермонтов).

Другой стилистической фигурой является оксюморон.

Оксюморон — это соединение слов, выражающих противоположные, несовместимые с точки зрения логики понятия.

Пример:

сладкая скорбь, молодой старичок, пышное увядание.