Одни считают их самостоятельной частью речи, другие рассматривают их как особую группу наречий — предикативные наречия.

Слова категории состояния выражают состояние (душевное, психическое, физическое и т. д.) человека, окружающей среды, оценку действий (можно, нужно, необходимо, нельзя) и являются главным членом безличного предложения.

Пример:

«И скучно, и грустно, и некому руку подать» (М. Лермонтов); «Мне стыдно ваших поздравлений, мне страшно ваших гордых слов» (В. Брюсов).

Как и наречия, слова категории состояния не изменяются (имеют только степени сравнения, ср.: было тихо, становилось тише). Слова категории состояния омонимичны наречиям (говорю спокойно) и кратким прилагательным (море спокойно).

Эти омонимы различаются по значению (слова категории состояния выражают состояние; наречия — признак действия; прилагательные — признак предмета), выполняют разные синтаксические функции (слова категории состояния — сказуемое в безличном предложении; краткие прилагательные — сказуемое в двусоставном предложении; наречия — обстоятельство).

Пример:

«Ночь была тёплая, но к утру стало свежо» (стало свежо — сказуемое).

Слова категории состояния — не зависимые слова, наоборот, от них зависят другие слова: страшно мне (управление); стыдно подумать (примыкание) и т. п.

Словам категории состояния свойственна система аналитических форм, передающих грамматические значения наклонения, времени: радостно, было радостно, будет радостно, было бы радостно, пусть будет радостно. Ср.: читаю, читая, буду читать, пусть будет читать.

Слова категории состояния с суффиксом –о могут образовывать степени сравнения.

Пример:

«Сегодня тепло, а завтра будет ещё теплее».

Впервые слова категории состояния в самостоятельную часть речи выделил академик Л. В. Щерба в статье «О частях речи в русском языке» (1928 г.).